Fernando Alonso vuelve un año después de su marcha a McLaren a la escudería ING Renault F1, con la que ganó sus dos únicos títulos mundiales en las temporadas 2005 y 2006
El año 2008 está a punto de arrancar para el circo de la Fórmula 1. Será en el circuito australiano de Melbourne cuando el semáforo vuelva a ponerse en verde este 16 de marzo, con novedades que complicarán el trabajo de pilotos y mecánicos, a la vez que aumentarán el espectáculo.
Tras su forzada marcha de McLaren-Mercedes, el español Fernando Alonso vuelve a la escudería que le llevó a ser campeón del mundo consecutivamente en 2005 y 2006, ING-Renault F1. En ella tendrá como compañero al hijo de otra de las figuras de este deporte, el brasileño y debutante Nelson Piquet Jr. Ambos tendrán como función evolucionar un coche que a priori parte con algo de desventaja con respecto a los equipos punteros de los últimos años: Ferrari y la propia McLaren.
Piquet no será el único piloto que se estrene al volante de un monoplaza este año. El francés de 29 años Sebastián Bourdais ocupará una de las dos plazas del equipo italiano Toro Rosso tras ganar las tres últimas ediciones de la ‘Champ Car’ norteamericana. Aunque no será su debut oficial, también será la primera oportunidad importante para el joven japonés Kazuki Nakajima, que esta temporada será piloto oficial de Williams, aunque la temporada pasada ya participara en la última carrera del año, en sustitución de su compañero Wurz. Nakajima terminó esa prueba en décima posición, después de atropellar accidentalmente a dos de sus mecánicos en un repostaje.
Nueva escudería en la parrilla
Que se trata de un año con muchos estrenos lo corrobora la aparición de una nueva escudería en la parrilla. Se trata de Force India, propiedad del magnate de dicho país Vijay Mallya y la empresa holandesa Orange. Participará al comprar la plaza de la escudería Spyker, de la que mantendrá al piloto Adrian Sutil. Además, ha contratado al veterano Fisichella, que pertenecía a Renault desde 2005, y completará su décimo-tercera temporada en la elite.
Las intensas negociaciones entre el Gobierno de la Comunidad Valenciana y Bernie Ecclestone, propietario de los derechos de la Fórmula 1, derivaron en un positivo acuerdo entre las dos partes el pasado verano. Se acordó la celebración del Gran Premio de Europa en Valencia, en lugar de Alemania.
Para ello, se habilitará un novedoso circuito urbano en el entorno del puerto de la ciudad, muy semejante al glamoroso Gran Premio de Montecarlo que se celebra en Mónaco. Tendrá una longitud de 5,4 kilómetros y un total de 25 curvas. Esta prueba se disputará por primera vez el próximo 24 de agosto.
Otra de las novedades importantes corresponde a la introducción de un alerón que permitirá a los monoplazas circular más próximos sin perder aerodinámica y facilitar los adelantamientos, además de la eliminación del control de tracción.
Primera carrera nocturna
La novedad más relevante en lo que a circuitos se refiere en la presente temporada será la instauración del Gran Premio de Singapur, a disputarse el 28 de septiembre. Después del éxito cosechado en otros deportes similares, se barajó la posibilidad de disputar una carrera en horario nocturno. Tras realizar las pruebas pertinentes, se optó por disputarla en un circuito urbano de esta ciudad-estado situada entre el Índico y el Pacífico.
Lejos de lo que pueda parecer, las razones por las cuales disputar una carrera nocturna tienen un cariz mayoritariamente económico. Las bajas audiencias en Europa de las carreras disputadas en Asia por la diferencia horaria han llevado a los organizadores a celebrar las pruebas a unas horas más adecuadas en el viejo continente, principal consumidor de este tipo de retransmisiones televisivas.
Ya se han efectuado las pruebas pertinentes para corroborar la viabilidad de las carreras nocturnas adaptadas a la Fórmula 1, pues se necesitan potentes focos por todo el circuito que den la luz necesaria a los bólidos.